Στο αποκορύφωμα της πανδημίας το 2020, χιλιάδες άνθρωποι μοιράστηκαν τα όνειρά τους για τον Covid στο Twitter, πολλοί από αυτούς με το hashtag #coronadreams.
Ίσως αυτό ακούγεται οξύμωρο. Η επιστήμη, σε τελική ανάλυση, έχει να κάνει με το τι είναι παρατηρήσιμο, ποσοτικοποιήσιμο, ελεγχόμενο, προβλέψιμο, εξηγήσιμο — και τα όνειρα δεν είναι τίποτα από αυτά τα πράγματα.
Τα όνειρα ενός ατόμου μπορεί να φαίνονται ιδιοσυγκρασιακά και ασυνάρτητα, αλλά όταν κοιτάζατε τα όνειρα πολλών ανθρώπων, όλα επηρεασμένα από την ίδια εμπειρία, θα μπορούσατε να βρείτε μοτίβα. Μέσα στα μοτίβα, μπορεί να βρείτε νόημα.
Η ανάλυση των ονείρων που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου – συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης που ακολούθησε άτομα που είχαν ήδη καταγράψει τα όνειρά τους όταν συνέβησαν οι επιθέσεις – διαπίστωσε ότι τα επακόλουθα επηρέασαν διαφορετικά τους ονειροπόλους. Οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν και οι επιζώντες συχνά ονειρεύονταν ρεαλιστικές εκδοχές του τραύματος που είχαν βιώσει. Μερικοί εφιάλτες κόλλησαν, επαναλαμβάνονται νύχτα με τη νύχτα, ενώ άλλοι εισήγαγαν νέα στοιχεία και άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου.
Καθώς ο νέος κοροναϊός εξαπλώθηκε και μεγάλο μέρος του κόσμου κινούνταν προς την απομόνωση, οι ερευνητές των ονείρων άρχισαν να σπεύδουν να σχεδιάσουν μελέτες και να οργανώσουν έρευνες που θα μπορούσαν να τους επιτρέψουν να έχουν πρόσβαση σε μερικά από τα πιο απομονωμένα μέρη όλων, τα ονειρικά τοπία που εκτυλίσσονται μέσα στον εγκέφαλο.
Το πρώτο πράγμα που παρατήρησαν σχεδόν όλοι ήταν ότι για πολλούς ανθρώπους, οι κόσμοι των ονείρων τους έμοιαζαν ξαφνικά μεγαλύτεροι και πιο έντονοι. Μια μελέτη με περισσότερους από 1.000 Ιταλούς που ζούσαν μέσα σε αυστηρό lockdown διαπίστωσε ότι περίπου το 60 τοις εκατό κοιμόταν άσχημα – προπανδημικά, μόνο το ένα τρίτο των Ιταλών ανέφεραν προβλήματα ύπνου – και επίσης θυμόντουσαν περισσότερα από τα όνειρά τους από ό,τι σε κανονικές περιόδους και ανέφεραν ότι αυτά τα όνειρα ένιωθαν ασυνήθιστα αληθινό και συναισθηματικό και παράξενο. Στη Γουχάν, μια μελέτη 100 νοσοκόμων που στρατολογήθηκαν για να εργαστούν στην πρώτη γραμμή διαπίστωσε ότι το 45 τοις εκατό από αυτούς έβλεπαν εφιάλτες – ένα ποσοστό, σημειώνει η Nielsen, που είναι «διπλάσιο ποσοστό ζωής μεταξύ των Κινέζων ψυχιατρικών εξωτερικών ασθενών και πολλές φορές υψηλότερο από αυτό μεταξύ του 5 τοις εκατό των ασθενών. ο γενικός πληθυσμός που έχει διαταραχή εφιάλτη».
Στη Γαλλία, το Ερευνητικό Κέντρο Νευροεπιστημών της Λυών διαπίστωσε ότι η ανάκληση ονείρων αυξήθηκε κατά 35 τοις εκατό τον μήνα μετά την έναρξη του lockdown, ενώ μια έρευνα σε 3.000 Αμερικανούς διαπίστωσε ότι σχεδόν το ένα τρίτο παρατήρησε ότι θυμάται ξαφνικά περισσότερα όνειρα. Ακόμη και οι ιστότοποι κοινωνικής δικτύωσης, όπως ανακάλυψαν οι ερευνητές, ήταν γεμάτοι από ανθρώπους που εκπλήσσονταν από το πόσο πιο δραστήρια και ζωντανή είχε γίνει η ζωή των ονείρων τους. “Είναι ιδέα μου?” πολλοί από αυτούς ρώτησαν.
Δεν ήταν.
Tελικά οι επιστήμονες συγκέντρωσαν περισσότερα από 15.000 όνειρα. Όταν μιλήσαμε για πρώτη φορά, τον Ιούνιο του 2021, η πρόσβαση στα εμβόλια εξαπλώθηκε. Ο χείμαρρος των ονείρων, που είχε μετατοπιστεί σε πιο αισιόδοξα όνειρα, καθώς και όνειρα σχετικά με το άγχος της επιστροφής στο σχολείο ή της επιστροφής στη δουλειά, είχε αρχίσει να επιβραδύνεται. Ωστόσο, δεν είχε περάσει ούτε μια μέρα χωρίς τουλάχιστον λίγοι άνθρωποι να θέλουν οι επιστήμονες να μάθουν τι είχε κάνει η πανδημία στα όνειρά τους – ελπίζοντας, πιθανώς, ότι κάποιος θα μπορούσε να τους πει γιατί.
Μετά ήρθε το δεύτερο πανδημικό καλοκαίρι και η ταχεία εξάπλωση της παραλλαγής Delta. Οι άνθρωποι άρχισαν να στέλνουν όνειρα γεμάτα φόβο, θυμίζοντας στον Barrett τις αναφορές ονείρων από τις πρώτες μέρες, καθώς και όνειρα που φαινόταν να αποτυπώνουν τον αποπροσανατολισμό τους εν μέσω των εξελισσόμενων κινδύνων της πανδημίας. Σε ένα, ο ονειροπόλος αποφάσισε να πάει διακοπές σε μια παραλία που κάποτε είχε πρόβλημα με θανατηφόρους σφήκες και είχε κηρυχθεί ασφαλής. Αλλά οι σφήκες επιτέθηκαν τελικά.
Υπάρχουν πολλές άλλες θεωρίες που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στα πανδημικά όνειρα. Ο Blagrove, ο Βρετανός ψυχολόγος, έχει μια θεωρία που δέχεται ότι τα ίδια τα όνειρα είναι απομεινάρια του τρόπου περιπλάνησης του νου με τον οποίο ο εγκέφαλος μας αφυπνίζεται πολύ από τον χρόνο του, αλλά προτείνει ότι έχουν ωστόσο μια εξελικτική λειτουργία: να προάγουν το δέσιμο και την ενσυναίσθηση όταν οι άνθρωποι μοιραστείτε τα μεταξύ τους.
Τα πανδημικά όνειρα υπόκεινται σε παλιά προβλήματα: απομόνωση των επιπτώσεων των ονείρων από εκείνα του ύπνου, πρόσβαση σε μια εμπειρία που είναι καθαρά υποκειμενική και γρήγορα ξεχασμένη.Οι ερευνητές εργάζονται πάντα για να σχεδιάσουν πιο στοχευμένες μελέτες στις οποίες θα είναι σε καλύτερη θέση να απομονώσουν διάφορους παράγοντες σύγχυσης.
Πάρα πολλές έρευνες έγιναν για ερευνητικους και εκπαιδευτικους σκοπους.Η Deirdre Barrett που έχει ερευνήσει και αναλυσει το θέμα όσο κανείς άλλος, δεν έχασε ποτέ την πεποίθησή της ότι τα όνειρα είχαν σημασία. Το πρώτο της βιβλίο ήταν μια επεξεργασμένη συλλογή που έπαιρνε στα σοβαρά τα όνειρα των επιζώντων από τραύματα: «Τα όνειρα», έγραψε, «μπορούν να δώσουν φωνή στο ανείπωτο και να αρχίσουν να αποκαθιστούν τους άγριους».
