Επιστημονική έρευνα ανατρέπει τα δεδομένα που είχαμε μέχρι τώρα- ότι δηλαδή την εποχή του Μεσαίωνα η πανώλη ήταν η μοναδική αιτία θανάτου των ανθρώπων, καθώς φαίνεται ότι η συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου ως θανατηφόρου νόσου ήταν αυξημένη. Ο καρκίνος μέχρι πρότινος θεωρούταν ότι εμφανίστηκε μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση και «αναζωπυρώθηκε» μέσω του σύγχρονου τρόπου ζωής, θεωρία που αποδείχτηκε λανθασμένη τελικά.
Μία ομάδα ερευνητών από το πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανέλυσε 96 σκελετούς ανδρών, 46 γυναικών και ενός ατόμου απροσδιόριστου φύλου, από έξι αρχαία νεκροταφεία κοντά στην ομώνυμη περιοχή. Και οι 143 νεκροί θάφτηκαν μεταξύ του 6ου και 16ου αιώνα μ.Χ. Σκοπός της έρευνας ήταν η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου στη Βρετανία την περίοδο του Μεσαίωνα, πριν από την Βιομηχανική Επανάσταση. Με βάση τις στατικές έρευνες και προβλέψεις καταγράφηκε ότι το Μεσαίωνα τα ποσοστά καρκίνου ήταν πολύ υψηλότερα απ’ ότι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι περιπτώσεις θανάτου λόγω καρκίνου στη μεσαιωνική Βρετανία κυμαίνονταν σε ποσοστό 10 φορές υψηλότερο από προηγούμενες εκτιμήσεις. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε δείγματα οστών, που ελήφθησαν από το μηρό, τη λεκάνη και τη σπονδυλική στήλη. Παλαιότερα οι ερευνητές βασίζονταν μόνο σε «εξωτερικές», πιο εμφανείς βλάβες στα ανακτημένα οστά. Αυτό εξηγεί τα λανθασμένα συμπεράσματα. «Μόνο μερικοί καρκίνοι εξαπλώνονται στα οστά και από αυτούς μόνο λίγοι είναι ορατοί στην επιφάνειά τους. Οπότε ψάξαμε μέσα στα οστά για σημάδια κακοήθειας», εξήγησε ο επικεφαλής της έρευνας και διδάκτωρ στο τμήμα Αρχαιολογίας και Ανθρωπολογίας στο πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, Δρ Piers Mitchell.
Στις μέρες μας τα ποσοστά καρκίνου είναι πολύ υψηλότερα. Τα υψηλά ποσοστά κινδύνου προέρχονται από τον καθημερινό τρόπο ζωής και συνήθειες μας , καθώς και στην καθημερινή έκθεση σε χημικούς ρύπους, που εισάγονται στο περιβάλλον μέσω διαφόρων βιομηχανικών και γεωργικών πρακτικών και της καύσης ορυκτών καυσίμων. Το κάπνισμα είναι η αιτία για περίπου 12% των θανάτων από καρκίνο. Ένα άλλο 10% οφείλεται στην παχυσαρκία, μια φτωχή δίαιτα, έλλειψη φυσικής δραστηριότητας, και την κατανάλωση αλκοόλ. Ένα 5–10% των καρκίνων οφείλονται σε χρωμοσωματικές ανωμαλίες που κληρονομούνται από τους γονείς.
Όπως αναφέρει ο Δρ Μίτσελ «Ο καρκίνος δεν ήταν αυτή η σπάνια ασθένεια που οι περισσότεροι νομίζαμε. Φαίνεται ότι ο καρκίνος είναι ένας χρόνιος κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία και ότι παράγοντες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν την ανάπτυξή του υπήρχαν σε σχετική αφθονία σε όλη την ανθρώπινη ιστορία»
Πηγή: Μηχανή του χρόνου
